Existuje mnoho definícií „pohanstva“. Niektorí vedci veria, že pohanstvo je náboženstvo, iní tvrdia, že je to viac ako náboženstvo, ale skôr spôsob života, myšlienky celého ľudu, iní jednoducho predpokladajú, že ide o folklórnu zložku starých ľudí. A predsa stojí za to podrobnejšie zvážiť, aké bolo pohanstvo v živote ľudí vzdialených čias na príklade života a kultúry starých Slovanov.
V súčasnej interpretácii je pohanstvo náboženstvom krajín, ktoré v tom čase nevyznávali monoteistické náboženstvá, neboli prívržencami judaizmu. Pohanstvo bolo rozšírené, ale najsilnejšie kulty boli na území starovekej Škandinávie a Ruska. K pohanom patrili aj starí Egypťania, Rimania, Gréci a mnohé iné národy, no pri vyslovení tohto výrazu sa vynárajú runové vzorce Škandinávcov a slovanské tradície. Ak by sme aj prijali definíciu, že ide o náboženstvo, potom pohanstvo starých Slovanov, podobne ako iné národy, nebolo náboženským kánonom. Staroveký človek žil na týchto základoch. Preneexistoval svet mimo pohanstva. Slovania mohli pochopiť a prijať vesmír iba prostredníctvom komplexu a súboru pravidiel a zákonov pohanského systému. Pre nich je pohanstvo bohmi a bohovia ovládali každú minútu ich života, rozdávali radosť i trest. Ľudia žili v súlade s kultom každého božstva. Každý boh vlastnil a ovládal určitú časť sveta a človek to považoval za samozrejmosť a nikdy sa nesťažoval na vyššie sily.
Staroveký slovanský svet existoval z vôle a pod kontrolou bohov. Neboli to samostatné božstvá, bohovia pohanstva boli jasne štruktúrovaným panteónom. V hierarchickom rebríčku mal každý boh svoju váhu a určitý súbor povinností. Paradoxom pohanstva bolo, že do určitej miery, napriek mimoriadnej sile, ktorou boli bohovia a duchovia starých Slovanov obdarení, boli silní len v živle, ktorý ovládali, kým človek zahŕňal Vesmír a osvietený človek mohol ovládať všetky sily prírody silou svojho ducha.
Človek bol ako boh Rod, ktorý bol najvyšším božstvom, no vďaka tomu, že jeho schopnosti zahŕňali celý cyklus, mohol byť ženský a mužský, mohol byť ohňom a vodou zároveň. bolo všetko - podstata vesmíru. Napriek tomu a možno preto, že tento jav bol pre starovekého človeka príliš ťažko pochopiteľný, vedenie v panteóne doby kniežaťa Vladimíra bolo zverené Perúnovi, ktorý ovládal blesky a hromy - celkom pochopiteľné silné prírodné javy,ktorého sila neobvykle vystrašila starovekého človeka a slúžila ako regulačná zložka. Bolo jasné, že Perún môže potrestať a jeho trestom bude strašný úder hromu a blesku. Ako každý polyteistický svet, aj pohanstvo je uctievaním mnohých bohov, presnejšie, určité božstvá a duchovia boli dôležité pre každý kmeň a najvyšší vládca bol strašidelný, ale ďaleko.
Tento spôsob myslenia a života sa tak hlboko zakorenil v kultúre a živote Slovanov, že po krste Ruska preniesol časť sviatkov, rituálov a božstiev do kresťanstva. Božstvá zmenili iba svoje mená bez toho, aby zmenili svoje funkcie. Živým príkladom toho je premena Perúna na proroka Eliáša, ktorý sa dodnes ľudovo nazýva Hromovládca. A takýchto príkladov sú tisíce. V našich dňoch existujú rituály, presvedčenia, sviatky. Pohanstvo je mocný kultúrny komplex, je to história ľudí, jej podstata. Nie je možné si predstaviť Rusko bez pohanstva. Dokonca aj koncept pravoslávia, ktorý zaviedla kresťanská cirkev v 12. storočí, bol vypožičaný z pohanského kánonu, aby oslávil právo, pravdu - správne žiť.
