Každý už počul slovo „kánon“. Málokto však vie, čo znamená, aká je história jeho vzniku. V západosemitských jazykoch je kánonom trstina, trstina. To nemá nič spoločné so súčasným významom slova, však? Aj keď v skutočnosti sa spojenie dá vysledovať najpriamejšie.
V starovekom svete slúžil trstinový stĺp určitej dĺžky ako štandard na meranie pôdy. A v modernej dobe existuje aj zariadenie, ktoré udáva rytmus a hudobné intervaly. Nazýva sa to monochord alebo kánon.
Význam pojmu sa postupne rozširoval. Zo štandardu na meranie dĺžky sa kánon zmenil na súbor niektorých dobre zavedených pravidiel. Môžu sa týkať rôznych oblastí života a sfér ľudskej činnosti. Napríklad v umení je kánon súborom určitých pravidiel na zostavenie kompozície, obrazu atď. Ďalšou vecou je, že modernistické umenie sa často odchyľuje od foriem, protestuje proti nim a porušuje zaužívaný rámec. To isté platí aj pre iné oblasti: vedu, náboženstvo, etiku, estetiku. Môžeme povedať, že tento súbor pravidiel je tradičný, neobchodovateľný. Ale predsa podtlak inovátorov sa z času na čas mení. Živým príkladom toho je vývoj kánonu ikonografického umenia.
V kresťanstve, najmä v ortodoxii, tento výraz nadobudol obzvlášť široký význam. Najrozsiahlejší je súbor cirkevných pravidiel a dogiem. Existuje aj biblický kánon – to sú knihy Starého a Nového zákona, ktoré Cirkev uznala za inšpirované Bohom. A tie evanjeliá a iné texty, ktoré nie sú zahrnuté v tomto zozname, sa nazývajú apokryfy. Existuje aj eucharistický kánon, nazývaný aj anafora – jasne napísané pravidlá vedenia liturgie. Zoznam kňazov a mníchov konkrétnej diecézy sa nazýva aj kánon. Predpokladá sa, že títo ľudia zdieľajú učenie viery a dodržiavajú predpísané pravidlá. Preto sa takíto služobníci Cirkvi nazývajú aj kanonikmi.
V pravoslávnej cirkvi však existuje iný význam tohto výrazu, ktorý v iných kresťanských denomináciách chýba. Kánon je žáner cirkevnej poézie, forma hymnografie. Objavil sa v 7. storočí. V tom čase takí cirkevní otcovia ako Ján z Damasku a Ondrej z Kréty vytvorili prvé kánony. Odvtedy takéto spevy a vystúpenia
hymny pevne vstúpili do liturgie pravoslávia. Čítajú sa na maturitách, kompliári, polnočnom úrade a tiež pri modlitbách. Pred prijímaním sú laici poučení, aby v predvečer prijímania prečítali kánon pokánia Ježišovi Kristovi, ako aj Matke Božej a ich anjelovi strážnemu. Tieto hymny sa čítajú doma pred spaním. Po ich vyslovení sa nemá nič jesť, keďže sviatosť musíužívané nalačno.
Ďalší kánon o Pánovi Ježišovi Kristovi a Najsvätejšej Bohorodici hovorí kňaz v mene umierajúceho veriaceho. Toto znenie vyjadruje výzvu ťažko chorého pacienta k jeho blízkym, aby sa modlili za jeho dušu. Toto nie je modlitba za uzdravenie tela, ale prosba k Bohu a svätým, aby pomohli duši umierajúceho prekonať posmrtné skúšky, odpustiť všetky hriechy a otvoriť cestu k nebeským bránam.
