Podľa prastarej legendy bol v noci 24. novembra (4. decembra 1658) zoslaný na zbožného panovníka Alexeja Michajloviča zázrak: Veľký mučeník počas odpočinku po poľovačke v Jermolinských hájoch neďaleko Moskvy Predstúpila pred neho Katarína Alexandrijská a oznámila narodenie dcéry. Po návrate domov dal šťastný otec novorodencovi meno svätá evanjelista a na mieste jej zázračného zjavenia nariadil založiť kláštor, ktorý neskôr dostal názov Katarínska pustovňa. Kláštor, ktorý poznal sériu vzostupov a pádov, prežil dodnes a dnes je jedným z popredných duchovných centier v Rusku.
Výmysel panovníka
Ako vo väčšine ruských kláštorov aj prvé budovy Katarínskej Ermitáže boli drevené, no už v roku 1664 sa začalo s výstavbou kamenných stavieb. Z archívnych dokumentov je známe, že počas prvých troch rokov všetky stavebné práce viedol Ivan Kuznechik, lukostrelec pluku bojara Artamona Matveeva. Do troch rokov bola dokončená výstavba hlavných budov a začala sa ich vnútorná výzdoba. Nestojí to za nič,že peniaze na túto dobročinnú vec sa nebrali z pokladnice, ale z osobných prostriedkov panovníka. Kláštor Katarínskej Ermitáže, vytvorený neďaleko Moskvy, ktorého fotografia je uvedená v článku, sa teda právom považuje za jeho duchovné dieťa.
Rezident spravovaný štátom
Kláštor bol v prvých desaťročiach po jeho založení plne podporovaný štátom, keďže ešte nemal žiadne priľahlé dediny ani pozemky, ktoré by obyvateľom poskytovali stály príjem. Jediným zdrojom obživy bola takzvaná ruga – pravidelné peňažné prevody z Rádu Veľkého paláca.
Bol to druh platu pre mníchov, ktorí sa neustále modlili za cára a vlasť. Začali to platiť na príkaz toho istého Alexeja Michajloviča. Z archívnych dokumentov však vyplýva, že modlitby sa konali pravidelne, no peniaze prichádzali občas s veľkým oneskorením a potom podľa zostavovateľa kroniky „upadli bratia z kláštora do veľkej núdze“.
Obdobie prosperity a prosperity
Ale Pán je milosrdný a štedrí ľudia v Rusku neboli nikdy preložení. Postupne prichádzalo do pustovne svätej Kataríny materiálne bohatstvo. Podľa cirkevného inventára, ktorý bol zostavený v roku 1764, jeho obyvatelia vlastnili obrovské pozemky, ktoré zaberala orná pôda, lesy a boli vyčlenené na výrobu sena.
Okrem toho sa v dokumente spomína množstvo vzácneho cirkevného náčinia, ako aj ikony v strieborných a pozlátených rámoch. najmäsa nachádza pozlátená archa, v ktorej boli uložené relikvie svätej Kataríny a niektorých ďalších svätých mučeníkov. Kláštorní bratia mali veľmi rozsiahlu knižnicu, ktorá obsahovala diela významných cirkevných otcov.
Skrášľovanie kláštora v druhej polovici 18. storočia
Je príznačné, že za vlády cisárovnej Kataríny II., ktorá, ako viete, presadzovala politiku sekularizácie, teda odmietnutia kláštorných a farských pozemkov do vlastníctva štátu, Katarínska Ermitáž nielenže trpel, ale ešte viac posilnil jeho blaho.
V 60. rokoch 18. storočia bola teda postavená hlavná kláštorná katedrála a renovovaný bránový kostol, bolo postavených niekoľko bratských budov a územie bolo obohnané kamenným plotom. Takéto rozsiahle stavebné práce bolo možné uskutočniť vďaka asistencii vynikajúcej náboženskej osobnosti tej doby, metropolitu moskovského Platona (Levšina) a bdelej práci rektora kláštora Hieromonka Melchizedeka.
Vykrádanie kláštora
V histórii kláštora v prvej polovici 19. storočia bola zaznamenaná aj veľmi nešťastná udalosť, ktorá dokazuje, že vždy existovali ľudia schopní pošliapať Božie aj pozemské zákony. Začalo to tým, že začiatkom 30-tych rokov 20. storočia archimandrite Fotius, rektor Jurijevského kláštora, ktorý sa nachádza neďaleko Moskvy, daroval Katarínskej pustovni veľmi cennú vec - prsný kríž zdobený diamantmi, ktorého cena bolo 10 000 rubľov v bankovkách - na tie obrovskénásobok sumy.
Urobilo sa tak s cieľom finančne podporiť bratov vo viere v pre nich ťažkom období, klenot však nepredali a niekoľko rokov ho uchovávali v kláštornej sakristii. Práve ona upútala pozornosť votrelcov, ktorí v lete 1835 pod rúškom pútnikov vstúpili na územie kláštora a spáchali odvážnu lúpež.
Zloduchom sa našťastie nepodarilo nájsť samotný prsný kríž, ale keď opustili múry kláštora, odniesli si so sebou množstvo cenných predmetov cirkevného náčinia, vrátane strieborných platov a ornátov vytrhnutých z ikon. Dve z najcennejších historických pamiatok, uchovávané aj v sakristii, zostali nedotknuté - dve bojové zástavy ruskej armády počas vojny v roku 1812, ktoré do kláštora preniesol jeden z jeho správcov, knieža Peter Volkonskij.
Po stavebných prácach
V 19. storočí zohrali významnú úlohu pri usporiadaní kláštora a rozvoji jeho hospodárstva hieromnísi Misail a Arsenij, z ktorých jeden bol v rokoch 1842 až 1870 rektorom a druhý, ktorý sa stal jeho nástupcom, zastával túto pozíciu na ďalšie dve desaťročia. Pod nimi bol zrenovovaný a znovu vysvätený starobylý kostol apoštolov Petra a Pavla, prestavaná hlavná kláštorná katedrála zasvätená Veľkej mučeníčke Kataríne, zrekonštruovaný bránový kostol a vymaľovaný freskami.
Okrem toho boli postavené nové bratské budovy a boli postavené dva hotely pre pútnikov mimo mesta. Výrazne sa rozšírilo aj samozásobiteľské poľnohospodárstvo. Ako vyplýva zzachované listiny, do konca 19. storočia prinášal ročný zisk až 6 tisíc rubľov v striebre, čím sa kláštor v tej dobe zaradil medzi najbohatšie.
Voziť sa na vlne technologického pokroku
Dve významné udalosti v hospodárskom živote samotného Ruska mali veľmi priaznivý vplyv na život kláštora. Prvý z nich - dokončenie výstavby železnice Moskva-Kursk v roku 1869 - zjednodušil komunikáciu s hlavným mestom a druhý - spustenie prevádzky trate Riazan-Ural - výrazne zvýšil prílev pútnikov.
Stalo sa to preto, že teraz vzdialenosť od Katarínskej pustovne k najbližšej stanici nepresiahla dva kilometre a všetci návštevníci mali k dispozícii celkom pohodlné podmienky na cestovanie. Odvtedy začali do kláštora púte celé farnosti. Zvlášť preplnené tu bolo počas dní náboženských procesií, ktoré sa pravidelne organizovali na sviatok svätých apoštolov Petra a Pavla.
Začiatok problémov a skúšok
Toto všetko malo na blahobyt mníchov najpriaznivejší vplyv, no neušetrilo ich ani 20. storočie, ktoré prinieslo mnohé skúšky celej ruskej pravoslávnej cirkvi. Problémy sa začali tým, že v roku 1908 zomrel opát kláštora rukou eserských teroristov a neskôr, keď vypukla prvá svetová vojna, bol kláštor úplne rozpustený. Najprv bol rozľahlý pozemok Jekaterininskej pustovne s budovami, ktoré sa na nej nachádzali, zabratý na ubytovanie utečencov zo západných oblastí Ruska a neskôr do jehoÚzemie osídlili sestry krasnostockého kláštora evakuované z Poľska. Bývalí majitelia ciel odišli do rôznych kláštorov v moskovskej provincii.
Pod zástavou socializmu
V sovietskom období postihol kláštor rovnaký osud ako mnohé podobné kláštory dlho trpiaceho Ruska. Krátko po nástupe boľševikov k moci bol zatvorený a prerobený na väzenie pre mladistvých delikventov. V priestoroch bývalého kostola Petra a Pavla bol zriadený klub. Mnohé z žien – bývalých poľských utečencov – boli zatknuté a poslané do táborov, odkiaľ sa väčšina z nich už nikdy nevrátila.
V roku 1938 bola bývalá Jekaterininská pustovňa presunutá do dispozície najobľúbenejšieho oddelenia za Stalinových čias - Hlavného riaditeľstva väzníc. Za mesiac sa silami 800 robotníkov Boží príbytok zmenil na väzenie pre obzvlášť nebezpečných zločincov, čo znamenalo najvyšších straníckych a ekonomických vodcov, ktorí sa vodcovi nepáčili.
Na tento účel boli zbúrané zvyšné veže, územie bolo oplotené niekoľkými radmi ostnatého drôtu a bývalé cely bratov boli premenené na väzenské cely. Bývalé Sväté brány boli zamurované, namiesto nich bola inštalovaná kontrola strážená strážami so psami. Nezabudli vybaviť ani tajné krematórium, v ktorom spaľovali telá tých, ktorí nezniesli podmienky väzenia. Je zvláštne, že myšlienka vytvorenia špeciálneho väzenia NKVD v stenách kláštora patrila osobne N. Yezhovovi, ktorý po svojom páde v roku 1939on sám bol medzi jeho väzňami.
V roku 1949 vytvorila NKVD na území susediacom s týmto uzavretým zariadením pracovnú osadu Vidnoye, ktorá neskôr získala štatút mesta a administratívneho centra Leninského okresu Moskovskej oblasti. Zostal ním dodnes.
Oživenie svätyne
Proces vrátenia majetku ilegálne odňatého cirkvi, ktorý sa začal počas perestrojky, zasiahol aj Katarínsku pustovňu nachádzajúcu sa v meste Vidnoe, respektíve všetko, čo z nej zostalo. Rozsiahle práce na obnove znesvätenej svätyne sa začali v roku 1992 krátko po vymenovaní Hieromonka Tichona (Nedosekina) za jej rektora. Zároveň boli dokončené všetky potrebné dokumenty.
Niekoľko rokov tvrdej práce a pomoci dobrovoľných darcov pomohli oživiť kláštornú službu v kláštore, ktorá bola prerušená krátko po októbrovom ozbrojenom prevrate. Aj dnes, tak ako predtým, sem prúdia pútnici z hlavného mesta a iných miest krajiny nielen preto, aby sa poklonili svätyniam, ale aby dostali aj plné duchovné vedenie od jeho pastierov. Jedným z týchto uznávaných mentorov je mních Seraphim. Na Katarínskej púšti pravidelne prijíma množstvo ľudí, ktorí chcú odľahčiť duši, zhodiť ťažké bremeno hriechov a získať múdre rady. V roku 2010 bolo v kláštore otvorené múzeum venované jeho histórii.
Hlavnou architektonickou dominantou kláštorného komplexu je chrám, vysvätený na počesť svätej Veľkomučeníčky Kataríny. Jeho najstaršia časť,v ktorom sa nachádza refektár, bol postavený v roku 1787 a neskôr - v druhej polovici 19. storočia. Veľmi zaujímavý je aj bránový kostol v mene Demetria z Rostova. Je to živý príklad neskorého klasicizmu v chrámovej architektúre.
Chalupová dedina pri kláštorných múroch
Dnes veľa ľudí priťahuje do mesta Vidnoye rozostavaná chatová dedina neďaleko Jekaterininskej pustovne, ktorá má množstvo nepopierateľných výhod. Nachádza sa na okraji reliktného borovicového lesa, zároveň je len 6 kilometrov od Moskvy. Dôležitú úlohu zohrávajú aj rýchlostné cesty prechádzajúce v jeho blízkosti, ako napríklad diaľnica Kaširskoje a Simferopolskoe, ako aj diaľnica č. 40. Z hlavného mesta sa do Jekaterininskej púšte dostanete autom za pár minút. Domy s pozemkami sa predávajú za relatívne nízke ceny zodpovedajúce ekonomickej triede. Výstavba dediny je pre kláštor vítaným pokrokom, pretože medzi jeho pravidelných návštevníkov bude patriť veľa nových osadníkov.
