Jedným z architektonických skvostov Petrohradu je katolícky kostol sv. Kataríny, ktorý sa nachádza na Nevskom prospekte, 32-34. Táto jedinečná architektonická pamiatka, jeden z najstarších nepravoslávnych kostolov v Rusku, získala čestný titul „malá bazilika“, ktorý osobne udelil pápež. Napriek všetkej svojej historickej a umeleckej hodnote musel počas svojho života prežiť mnoho tragických udalostí.
Začiatok stavby chrámu
Katolícka farnosť v Petrohrade bola založená v roku 1716 na príkaz Petra I., no história Baziliky svätej Kataríny Alexandrijskej (toto je celý názov tohto chrámu) sa začala až za cisárovnej Anny Ioannovna. V roku 1738 vydala dekrét o výstavbe Nevského prospektu, alebo, ako sa vtedy hovorilo - v perspektíve chrámu pre všetkých, ktorí sa držali latinského smeru kresťanstva.
Napriek tomu, že objednávka prišla odna samom vrchole, jeho realizácia bola mimoriadne pomalá kvôli mnohým problémom, ktorým stavitelia čelili. Autorom prvotného projektu Baziliky svätej Kataríny bol švajčiarsky architekt Pietro Antonio Trezzini, študent a blízky asistent jeho slávneho krajana Domenica Trezziniho, ktorého meno sa v hlavnom meste Severu spája s takými architektonickými majstrovskými dielami, akými sú kostol Petra a Pavla. Katedrála, Letný palác Petra I. a budova Kolégia dvanástich. V roku 1751 bol však architekt nútený vrátiť sa do vlasti a jeho odchodom boli práce prerušené.
Dokončenie stavby a vysvätenie katedrály
Takmer tri desaťročia zostala budova Baziliky svätej Kataríny v Petrohrade nedokončená a po celý ten čas sa členovia mestskej katolíckej komunity museli uspokojiť s malou modlitebňou vybavenou v jednej z neďalekých domy. Mimochodom, začiatkom 60. rokov sa slávny ruský architekt francúzskeho pôvodu - J. B. Vallin-Delamote - pokúsil dokončiť začaté dielo, no z rôznych dôvodov sa mu to nepodarilo.
Len talianskemu architektovi Antoniovi Rinaldimu, ktorý bol katolík a viedol komunitu svojich spoluveriacich v Petrohrade, sa podarilo ukončiť túto zdĺhavú stavbu. Spolu s kolegom I. Mincianim dokončili stavbu, ktorú začal Pietro Trezzini. Začiatkom októbra 1783 bol katolícky kostol, ktorý sa staval takmer štyridsaťpäť rokov, vysvätený na počesť svätej Kataríny Alexandrijskej, ktorá bola nebeskoupatrónka cisárovnej Kataríny II., ktorá v tých rokoch vládla. Potom mu bol udelený štatút katedrály.
Veľké mená súvisiace s históriou chrámu
Nasledujúca história katolíckeho kostola sv. Kataríny v Petrohrade je spojená s menami viacerých známych osobností, ktoré boli jeho farníkmi. Medzi nimi aj vynikajúci architekt, tvorca Katedrály svätého Izáka, Henri Louis de Montferrand. Pod klenbami kostola sa oženil, pokrstil svojho dediča a tu bol pochovaný predtým, ako jeho telo previezli do Francúzska.
V zozname najznámejších farníkov katedrály si možno spomenúť na mená ruských šľachticov, ktorí konvertovali na katolicizmus. Sú medzi nimi dekabrista M. S. Lunin, princ I. S. Gagarin, princezná Z. A. Volkonskaja a mnohí ďalší významní predstavitelia ruských dejín. Bolo by vhodné vymenovať aj známych cudzincov, ktorí boli farníkmi katolíckeho kostola svätej Kataríny a po smrti v ňom boli pochovaní. Toto je Stanislav Poniatowski - posledný panovník, ktorý sedel na tróne Poľského kráľovstva. V rokoch 1798 až 1938 spočíval jeho popol pod doskami katedrály a potom bol na žiadosť poľskej vlády a so súhlasom I. V. Stalina prevezený do Varšavy.
Večný odpočinok tu našiel aj ruský poľný maršál francúzskeho pôvodu Jean Victor Moreau, ktorý bol smrteľne zranený nepriateľským jadrom v auguste 1813 počas slávnej bitky pri Drážďanoch. V tej osudnej chvíli stáli on a Alexander I. bok po boku na kopci,a podľa legendy, keď ich videl ďalekohľadom, sám Napoleon nabil zbraň. Po smrti veliteľa panovník nariadil, aby jeho telo bolo doručené do hlavného mesta a pochované v rímskokatolíckom kostole sv. Kataríny.
Za františkánskych bratov
Ako vo väčšine najväčších katolíckych kostolov na svete, bohoslužbu v Katedrále svätej Kataríny Alexandrijskej počas celej jej histórie vykonávali predstavitelia rôznych mníšskych rádov. Je známe, že hneď po dokončení stavby a následnom vysvätení ho prevzali františkáni, ktorí hlásali apoštolskú chudobu a považovali sa za nasledovníkov svätého Františka z Assisi. Títo žobraví mnísi vďačili za svoje vedúce postavenie cisárovnej Kataríne II., ktorá veľmi sympatizovala s hlavnými ustanoveniami ich učenia.
Jezuitskí misionári
Pavol I., ktorý po nej nastúpil na trón, zastával odlišné názory a v roku 1800 odovzdal baziliku jezuitom, ktorí mu boli duchom bližší, a preto sa tešili jeho záštite. Podarilo sa im však zostať medzi stenami katedrály nie dlhšie ako desať a pol desaťročia. Mnísi tohto rádu, zapojení do rozsiahlych misijných aktivít, vyvolali hnev ďalšieho ruského panovníka Alexandra I., ktorý ich obvinil zo šírenia katolicizmu všade a zo snahy podkopať základy pravoslávia. V roku 1816 vydal dekrét o vyhnaní jezuitov z Petrohradu a o niečo neskôr boli nútení úplne opustiť Ruskú ríšu.
Pod silouďalší mníšsky rád žobrákov
Ale ako viete, sväté miesto nie je nikdy prázdne a v katolíckom kostole svätej Kataríny na Nevskom prospekte vystriedali zneuctených jezuitov dominikáni. Rovnako ako františkáni sa nazývali žobravými hlásateľmi evanjelia a strážcami základov pravej viery. Osud k nim bol priaznivejší - títo nasledovníci svätého Dominika dokázali udržať svoje pozície až do roku 1892, potom bol chrám prevedený do správy diecéznych kňazov.
Na pokraji ťažkých skúšok
Zlom v dejinách Katolíckej cirkvi svätej Kataríny spôsobili tragické udalosti z roku 1917, keď boľševici, ktorí sa nepúšťali do teologických diskusií, vyhlásili akékoľvek náboženstvo za „ópium pre ľudí“a začali presadzovať politiku militantného ateizmu. V Rusku sa začala éra, ktorá podľa historikov v priebehu niekoľkých desaťročí vyprodukovala viac mučeníkov za vieru ako tri storočia prenasledovania prvých kresťanov.
Návrat barbarských čias
Spoločný osud zdieľali duchovní Katolíckej cirkvi na Nevskom. No napriek represiám, ktorým boli vystavení mnohí kňazi, a poprave rektora farnosti Konstantina Budkeviča v roku 1923, náboženský život v nej pokračoval až do roku 1938, po ktorom nasledovalo zatvorenie a nemilosrdné rabovanie. Podľa očitých svedkov mnoho ikon a rôzneho cirkevného náčinia, v ktoromvšetci kopali. Srdcia farníkov sa však najviac zovreli pri pohľade na horu kníh, ktorá pozostávala zo 40 000 zväzkov, slávnej katedrálnej knižnice. Túto scénu, hodnú iba temných barbarských čias, bolo možné vidieť niekoľko dní.
Smutný osud postihol rektora kostola, dominikánskeho mnícha Michela Florenta, ktorý bol v predchádzajúcich troch rokoch jediným katolíckym kňazom v Leningrade. V roku 1938 ho bezdôvodne zatkli a neskôr odsúdili na smrť, čo bolo v tých časoch úplne bežné. Tentoraz sa však osud priklonil k obeti Stalinovej svojvôle a v roku 1941 trest smrti vystriedala deportácia z krajiny. V predvečer vojny bol Michel Florent deportovaný do Iránu.
Povojnové roky
Počas obliehania Leningradu bola budova katolíckeho kostola sv. Kataríny, podobne ako väčšina mestských budov, vážne poškodená v dôsledku bombardovania a delostreleckého ostreľovania. Najväčšie škody však utrpel v roku 1947, keď požiar, ktorý v ňom vypukol, zničil do tej doby ešte zachované detaily výzdoby a znefunkčnil píšťaly unikátneho starého organu. Po nejakom vyčistení vnútorného priestoru ho mestské úrady použili ako sklad.
Pokus o obnovu budovy katedrály, no nie ako kultový objekt, ale o vytvorenie organovej hudobnej sály, sa uskutočnil v roku 1977. Potom nielen bolistavebné, ale aj celoplošné reštaurátorské práce, ktoré trvali do februára 1984, no podpaľačstvo spáchané niečím zločinnou rukou úplne zničilo plody dlhoročnej práce. Pri požiari boli zničené zvyšky fresiek, sochárska výzdoba sály a vtedy zreštaurovaný organ z 18. storočia.
Návrat chrámu veriacim
Potom vyhorená katedrála stála zabednená až do roku 1992. Až potom, čo sa na vlne perestrojky začal proces obnovy mnohých padlých svätýň, mestské úrady vydali dekrét o ich odovzdaní veriacim. Krátko predtým vznikla farnosť sv. Kataríny, respektíve bola obnovená farnosť sv. Kataríny, ktorej členovia previedli niekdajší majetok. Okamžite sa začali nové reštaurátorské a reštaurátorské práce, ktoré sa pre veľký objem a nedostatok financií natiahli na celé desaťročie.
V roku 2003 boli z väčšej časti dokončené a zároveň Katolícky kostol sv. Kataríny (Petrohrad) opäť otvoril svoje brány svojim farníkom. Napriek tomu proces jeho obnovy pokračuje dodnes.
