Podľa starodávnej kroniky bola novgorodská ikona Matky Božej „Znamenie“, ktorá sa teraz uchováva v Katedrále sv. Sofie, prvýkrát oslávená v 12. storočí a stalo sa tak v dňoch ťažkého súdu ktorá postihla mesto. Odvtedy je tento obrázok symbolom patronátu nebeských síl.
Bratovražedná kampaň
12. storočie vstúpilo do dejín vlasti ako obdobie zúrivých konfrontácií medzi konkrétnymi kniežatami, ktorí v snahe o moc prelievali rieky krvi. Jednou z jeho pochmúrnych epizód bol pokus vladimirsko-suzdalského kniežaťa Andreja Bogolyubského podrobiť si Veľký Novgorod. Nespoliehajúc sa len na svoje sily vstúpil do spojenectva s ďalšími kniežatami: Riazanom, Muromom a Smolenskom a do čela spojenej armády postavil vlastného syna Mstislava. V zime roku 1170 sa toto obrovské vojsko presunulo k brehom Volchova a zanechalo za sebou nespočetné množstvo mŕtvol a popola dedín. Koncom februára sa Mstislavovi vojaci priblížili k Novgorodu a začali sa pripravovať na útok.
Vôľa Preblahoslavenej Panny Márie
Vidieť, že obliehatelia veľkýchmnohí, a ich vlastné sily zjavne nestačia, obyvatelia mesta, spoliehajúc sa len na nebeské príhovory, sa neprestajne modlili, vzývali Pána a Jeho Najčistejšiu Matku. Mnohé novgorodské ikony sa už v tom čase preslávili zázrakmi, ktoré sa cez ne zjavili, a to dávalo nádej obliehaným.
A stalo sa, že raz v noci arcibiskup Ján Novgorodský (neskôr oslávený ako svätý), stojac v modlitbe, počul hlas Presvätej Bohorodičky, ktorá mu prikázala, aby išiel do Chrámu Spasiteľa Iljinskaja ulica, v záujme záchrany mesta a vezmite si odtiaľ Jej obraz a zdvihnite ho na mestský múr.
Zázraky odhalené ikonou
Ctihodný arcipastier bez váhania poslal svojich sluhov do uvedeného kostola, no tí, ktorí sa vracali, oznámili, že nielenže nemôžu priniesť spásonosný obraz, ale dokonca ho nedokázali ani pohnúť. Potom svätý Ján zhromaždil ľudí a na čele sprievodu išiel osobne na Ilinskú ulicu. Legenda hovorí, že až po všeobecnej kľačiacej modlitbe bola novgorodská ikona „Znamenie“(bola to ona, ktorá sa ukázala ako zázračný obraz, na ktorý poukázala Matka Božia) vzatá a slávnostne prenesená ulicami obkľúčené mesto, postavené k múru.
Netušiac, čo robia, Mstislavovi vojaci zasypali úžasný obraz oblakom šípov, z ktorých jeden prepichol obraz Panny. A potom mohli prítomní vidieť zázrak: Kráľovná nebies obrátila svoju najčistejšiu tvár k mestu a z očí jej tiekli krvavé slzy. V tej chvíli sa obliehateľov zmocnila hrôza. Zbavení rozumu vytasili meče a začali do seba náhodne sekať. Mnohí z nich potom zomreli pod hradbami mesta a tí, čo prežili, v panike utiekli.
Glorifikácia zázračného obrazu
V ten deň novgorodská ikona Matky Božej „Znamenie“chránila obyvateľov Novgorodu pred hroziacou katastrofou, a tak sa stala známou po celom ľude. Čoskoro bol stanovený dátum jej výročnej oslavy. Bolo to 25. februára, deň šťastného oslobodenia Novgorodu od nepriateľov. Takmer dve storočia stál zázračný obraz Znamenia na Iljinskej ulici v kostole Spasiteľa, ktorý založil už v 11. storočí arcibiskup Nikita z Novgorodu. Ikona bola vytiahnutá iba v dňoch osláv a potom sa vrátila na svoje miesto. No po čase postavili Novgorodčania pre svojho záchrancu nový kamenný kostol a ten starý kvôli schátranosti zbúrali. Dnes na jeho mieste môžete vidieť kamenný chrám založený v roku 1374.
Nebeská patrónka Novgorodu
História novgorodskej ikony „Znamenie“uchováva spomienku na mnohé zázraky, ktoré sa prostredníctvom nej odhalili. V roku 1566 teda zachránila mesto pred nevídaným požiarom, ktorý ho zachvátil. V tých dňoch sa v Rusku často stávali požiare, ale tentoraz oheň zúril tak zúrivo, že hrozilo, že zničí všetky mestské budovy. Len vďaka sprievodu, ktorý viedol metropolita Macarius, nesúci v rukách zázračný obraz, bolo možné zastaviť živly.
Ďalšou pozoruhodnou epizódou v histórii je zázrak odhalený prostredníctvom ikony v roku 1611, v dňoch, keď bol Novgorodzajatí Švédmi. Útočníci, ktorí chceli vykradnúť kostol Znamenia - práve ten, ktorý bol špeciálne postavený pre zázračný obraz - sa doň počas bohoslužby pokúsili preniknúť, no pred očami všetkých prítomných ich neznáma sila vyhodila. Ich druhý pokus skončil rovnako. Krátko nato Švédi opustili mesto, plní strachu z jeho nebeskej patrónky. Takýchto príkladov je veľa.
Osud ikony v XX storočí
V roku 1934 bola katedrála, kde sa nachádzala novgorodská ikona „Znamenie“, zatvorená a bola prenesená do miestneho historického múzea, kde zostala až do čias perestrojky. Až počas Veľkej vlasteneckej vojny, keď zachránili cennú relikviu pred nacistami, ju Novgorodčania evakuovali hlboko do krajiny. V roku 1991, keď sa politika vlády voči Cirkvi radikálne zmenila, bol obraz Blahoslavenej Panny Márie „Znamenie“vrátený Novgorodskej diecéze a odvtedy je v Katedrále sv. Sofie.
Ikonografia obrázka
Pokiaľ ide o umelecké črty, obraz Matky Božej „Znamenie“odkazuje na ikony novgorodskej školy. Na doske s rozmermi 59 x 52,7 cm je polovičný obraz Panny Márie, ako dvíha ruky v modlitbovom geste. Na jej hrudi na pozadí oválnej gule je umiestnený Večný Ježiško, ktorý pravou rukou žehná prítomným a v ľavej drží zvitok, symbol učenia a múdrosti. Okrem týchto dvoch ústredných postáv sú súčasťou kompozície ikony aj obrazy sv. Peter Athos a Macarius z Egypta.
Tento ikonografický typ, nazývaný „Oranta“, je jedným z najstarších obrazov Matky Božej a, ako sa vedci domnievajú, siaha až k obrazu, ktorý bol kedysi v kostole Blachernae v Konštantínopole. Rozšírila sa nielen v pravoslávnom svete, ale aj v cirkvách západného smeru kresťanstva. Živým príkladom toho je obraz Blahoslavenej Panny Márie s vystretými rukami v modlitbe a žehnajúcej Dieťatku, uložený v rímskom hrobe sv. Agnes.
V pravoslávnom Rusku sa obrazy Bohorodičky tohto ikonografického typu objavili medzi prvými. Najstaršie z nich, pochádzajúce z prelomu 11. a 12. storočia, sa už nazývali „Znamenie“, hoci úplne nezodpovedali ikone uloženej v Katedrále sv. Sofie v Novgorode. Hlavný rozdiel bol v tom, že Matka Božia bola na nich zobrazená v plnom raste, opretá nohami o orlí koberec, čo je charakteristický prvok pravoslávneho hierarchálneho uctievania. Čo sa týka modlitebne zdvihnutých rúk a umiestnenia Večného dieťaťa, boli rovnaké ako na ikone, o ktorej uvažujeme. Vyššie je modlitba prednesená pred týmto čestným spôsobom.
Funkcie obrazu uloženého v Katedrále sv. Sofie
Novgorodská ikona Matky Božej „Znamenie“je obojstranná. Na jej zadnej strane je obraz svätých Joachima a Anny ─ pozemských rodičov Panny Márie, stojacich v r.modlitebné postoje pred Ježišom Kristom. Ďalšou charakteristickou črtou ikony je prítomnosť drieku, ktorý slúži na jej vynášanie z kostola počas dní náboženských procesií.
Podľa údajov dostupných historikom umenia bola v 16. storočí renovovaná predná strana ikony. Existuje dôvod domnievať sa, že túto prácu osobne vykonal arcibiskup Macarius, ktorý neskôr obsadil kreslo moskovského metropolitu. Podrobné štúdium maliarskej vrstvy ukázalo, že pôvodné zostali iba jednotlivé fragmenty rúcha Panny Márie, ako aj časť medailónu, v ktorom je umiestnená postava Jezuliatka. Zadná strana, nedotknutá biskupským štetcom, k nám prišla vo svojej pôvodnej podobe.
