Vitebská diecéza Bieloruskej pravoslávnej cirkvi Moskovského patriarchátu, ktorá zahŕňa mesto Vitebsk a celú východnú časť regiónu, je jednou z najstarších vo východnej Európe. Podľa starých kroník už v polovici 10. storočia, teda ešte pred krstom Ruska, boli na území Vitebska postavené prvé kostoly.
Zrodenie Vitebskej diecézy
Informácie o dvoch pravoslávnych kostoloch postavených v meste sv. Apoštolským rovným princezná Oľga sa k nám dostala vďaka dielu vitebského historika Štefana Averku, ktorý v roku 1768 zostavil podrobný zoznam starovekých ručne písaných dokumenty z obdobia rokov 869 až 1709. Naznačili, že už v predkresťanskom období bol na Hornom hrade mesta postavený kostol zasvätený archanjelovi Michalovi a na Dolnom hrade - Zvestovanie Presvätej Bohorodičky.
História vitebskej diecézy siaha až do obdobia, keď po získaní nezávislosti v 13. storočí vládol mestu knieža Vasilij Andrejevič a potom jeho syn Jaroslav Vasilievič. V tomto období sa na jeho území vytvoril značný počet farností, združených pod miestnymi právomocamiepiskopát.
Presúvanie centra diecézy do Vitebska
Ale v roku 1401, po dobytí Vitebska litovským veľkovojvodom Vitovom, sa náboženské centrum regiónu presťahovalo do Polotska, a to až po viac ako storočí a pol, vďaka úspešným kampaniam Ivana hrozné, Vitebská pravoslávna diecéza znovu získala svoju nezávislosť.
Od roku 1839 sa biskupský stolec presťahoval do Vitebska, ktorého sídlom bola katedrála sv. Mikuláša, ktorá bola vtedy na terajšom Námestí slobody. O štyri roky neskôr sa jeho postavenie zvýšilo aj po prenesení arcibiskupského stolca naň.
Život diecézy na konci 19. storočia
V roku 1893 sa vitebská diecéza preslávila vďaka múzeu otvorenému v jej katedrále, ktorá sa nazývala „Cirkevno-archeologické staroveké úložisko“. Jeho prostriedky obsadili časť priestorov biskupského domu, ktorý sa nachádza neďaleko.
Koncom 19. storočia pôsobilo na území diecézy veľké množstvo kláštorov, ktoré boli po nástupe boľševikov zatvorené a zničené. Z tých, ktoré boli obnovené v dôsledku procesov perestrojky v krajine, možno vymenovať dva, založené už v 14. storočí – toto je kláštor Najsvätejšej Trojice pre mužov, Duch Svätý pre ženy.
Obdobie prenasledovania cirkvi a jej následné oživenie
V rokoch, keď sa v celej krajine rozpútal rozsiahly teror proti duchovným a najaktívnejším farníkom, vitebská diecéza, podobne ako celá pravoslávna cirkev, utrpela nenapraviteľné straty. Počas najviacPočas tvrdých represií v rokoch 1931-1932 boli takmer všetci duchovní vo Vitebsku zatknutí a čiastočne zastrelení spolu s ich hlavou, arcibiskupom Nikolajom z Polotska a Vitebska. V dôsledku toho bolo v roku 1938 zatvorených všetkých 17 predtým fungujúcich kostolov a väčšina z nich bola vyhodená do vzduchu.
Oživenie náboženského života Vitebska, ako aj celej krajiny, sa začalo koncom 80. rokov v dôsledku radikálnej zmeny štátnej politiky voči cirkvi spôsobenej perestrojkou. Rozhodnutím Rady biskupov, ktorá sa konala v Moskve v roku 1992, bola Vitebská diecéza oddelená od Polotskej diecézy a získala nezávislý štatút. V tom čase na jej území zostalo len 12 kňazov, ktorí slúžili v 9 kostoloch.
Dnes Vitebskej diecézy
Obrázok sa teraz dramaticky zmenil. Diecéza zahŕňa 2 okresy – Orša a Vitebsk, ktoré spolu tvoria 20 dekanátov – skupín farností nachádzajúcich sa v tesnej blízkosti. Na jeho území sa nachádzajú tri duchovne vzdelávacie inštitúcie. Sú to Vitebský teologický seminár a škola, ktorá sa tam nachádza, ako aj ženská teologická škola Orsha. Len vo Vitebsku je 30 kostolov, kde dostávajú výživu všetci veriaci obyvatelia mesta.
Práca s deťmi a dospelými
Vo väčšine farností sa organizujú nedeľné školy, ako aj rôzne detské krúžky a oddiely. Konajú sa aj všeobecné diecézne podujatia, ktoré pokrývajú najširšie spektrum detí. Minulý rok bola recenziasúťaž detských kresieb s názvom „Boží svet očami detí“, ktorú organizovala Vitebská diecéza. Výsledky súťaže boli zverejnené na stránkach miestnych novín Naše pravoslávie. Víťazi dostali nezabudnuteľné darčeky.
Takéto udalosti sa stali dobrým začiatkom, ktorý položila Vitebská diecéza. Výsledky súťaže Easter Egg, ktorá sa konala v polotskej diecéze a bola načasovaná tak, aby sa zhodovala s oslavou svätého zmŕtvychvstania Krista v roku 2016, sú toho jasným potvrdením. Vďaka takýmto podujatiam sa do tvorivého procesu zapájajú tisíce detí, ktoré im pomáhajú spoznávať svet okolo seba a realizovať svoj talent.
Vitebská diecéza sa samozrejme stará nielen o deti, ale aj o ich rodičov. Pútnické zájazdy organizované v rámci Bieloruskej republiky aj do zahraničia im dávajú možnosť nielen rozšíriť si obzory, ale aj pokloniť sa mnohým pravoslávnym svätyniam.
