História Smolenska má viac ako jedenásť storočí. Toto je jedno z najstarších miest v Rusku. Koncom 9. storočia sa stalo súčasťou Kyjevskej Rusi. Po krste Ruska našlo pravoslávie úrodnú pôdu v Smolensku. V 12. storočí sa Smolenské kniežatstvo rýchlo rozvíjalo, v jeho hlavnom meste žilo okolo 40 tisíc obyvateľov a tempom výstavby pravoslávnych chrámov mesto predbehlo aj Kyjev, kamenné kostoly Smolenska poznalo celé Rusko, v r. V 12. storočí ich bolo postavených viac ako tridsať.
Západná základňa pravoslávia
Geografická poloha Smolenska mu priniesla prosperitu aj problémy. Mesto ležalo na obchodných cestách spájajúcich východ a západ, juh a sever, čo prispelo k jeho rozvoju, no stalo sa z neho žiadaný cieľ dobyvateľov. V 13. storočí bolo mesto dobyté Tatarsko-Mongolmi, ale ázijskí dobyvatelia boli tolerantní k náboženstvám dobytých národov, takže kostoly v Smolensku prakticky neboli poškodené.
V roku 1404 mesto padlo do rúk litovských vojsk kniežaťa Vitovta. Keďže múdry Vitovt nechcel v dobytom meste znásobovať konflikty, dal jeho obyvateľom právo zvoliť si náboženstvo podľa vlastného výberu. Jeho prívrženci však začali utláčať pravoslávnych. Všetky dôležité pozícieobsadili katolíci, bola pravoslávna cirkev zbavená výsad a odstránená z verejného života. V roku 1515 sa Smolenská oblasť vrátila Rusku, väčšina obyvateľov mesta sa stretla s oslobodením bez toho, aby sa spreneverila viere svojich predkov.
V roku 1611, po dlhom obliehaní, Poliaci dobyli Smolensk, pričom využili nepokojné časy v ruskom štáte. Okamžite viedli tvrdý boj proti pravosláviu. Kráľ Žigmund nariadil postaviť na ruinách kostola Nanebovzatia Panny Márie katolícku katedrálu. Všade sa smolenské kostoly zmenili na kostoly a snažili sa násilne obrátiť Smolenčanov na latinskú vieru, ktorá im bola cudzia. Poliaci narazili na úplné odmietnutie katolicizmu a vytvorili uniatskú, intermediálnu cirkev, ale ani to si nezískalo srdcia obyvateľov mesta. V roku 1654 boli Poliaci vyhnaní ruskými jednotkami a práva pravoslávia boli plne obnovené.
Mesto prešlo ťažkými skúškami počas invázie Napoleona a najmä počas druhej svetovej vojny, keď boli vykrádané a zničené kostoly. Či už vďaka šťastiu alebo Božej vôli, v Smolensku prežilo nemálo kostolov, ktoré prežili sériu ničivých vojen a náboženskej neznášanlivosti. Okrem toho má mesto tri jedinečné chrámy, ktoré boli postavené pred tatársko-mongolským jarmom. A medzi smolenskými chrámami a kostolmi samozrejme vyniká katedrála Nanebovzatia Panny Márie, ktorá je pravoslávnym centrom a hlavnou ozdobou mesta.
Katedrála Nanebovzatia Panny Márie
Smolensk leží na siedmich pahorkoch, ako Moskva so zlatou kupolou alebo majestátny Rím. Pre turistov a pravoslávnych pútnikov je najzaujímavejším kopcom nepochybne Katedrála. Je ľahké ho nájsť, pretože ho korunuje hlavný kostol Smolensk. Fotografia katedrály Nanebovzatia Panny Márie sa nachádza takmer vo všetkých sprievodcoch a správach o meste, vzácny zahraničný a ruský cestovateľ ignoruje krásny biely a tyrkysový chrám, ktorý sa zdá, že sa týči nad Smolenskom.
Chrám na tomto mieste sa objavil pred viac ako deviatimi storočiami, v roku 1101. V roku 1611 ho vyhodili do vzduchu obrancovia mesta počas poľského obliehania. Prvý kameň novej katedrály bol položený v roku 1677, stavba sa ťahala takmer storočie a skončila až v roku 1772. Hoci bola katedrála vyplienená napoleonskými dobyvateľmi a vojakmi Wehrmachtu, svoj vzhľad prakticky nezmenila.
Pôvabný barokový chrám s piatimi kupolami je vysoký 69 m, no vizuálne sa zdá byť oveľa vyšší, pretože je postavený na impozantnom kopci. Výzdoba katedrály je bohatá, ako sa na hlavný chrám mesta patrí, no aj v honosnom prostredí sa jasne vyníma vyrezávaný 30-metrový lipový ikonostas, ktorý okamžite upúta pohľady turistov a farníkov. Ikonostas má päť úrovní zdobených mnohými ikonami, vzormi a postavami.
Kostol Petra a Pavla
Najstarší kostol v Smolensku bol postavený v polovici 12. storočia, pravdepodobne v roku 1146. Najprv bol domovým kostolom kniežaťa a v roku 1168 sa stal farským kostolom. Je to pozoruhodný príklad architektúry predmongolských čias: štvorstĺpový chrám s jednou kupolou, postavený zo sokla - špeciálnej tehlovej tehly. Vo svojich prísnych proporciách a líniách, v pomerne plochej kupole, sa háda byzantský vplyv,čo je v mimoriadnom kontraste k susednému kostolu sv. Barbory z 18. storočia.
Pred príchodom katedrály Nanebovzatia Panny Márie bol kostol Petra a Pavla hlavným pravoslávnym chrámom v Smolensku. Pravda, za poľskej nadvlády v nej bol upravený katolícky kostol. V roku 1812 ho vyplienili Francúzi, v roku 1935 ho uzavreli sovietske úrady, počas druhej svetovej vojny bol ťažko zničený, obnovený v 60. rokoch minulého storočia.
Kostol sv. Jána Teológa
Tento malý, ale veľmi útulný chrám bol postavený na brehu Dnepra v roku 1173. Po príchode Poliakov v roku 1611, podobne ako mnohé kostoly v Smolensku, bol premenený na kostol, potom zničený počas napoleonskej invázie, obnovený po vojne, ale bohoslužby sa obnovili až v roku 1993. Je to krížový stĺpový chrám s jednou kupolou vyrobený zo sokla, má tri polkruhové apsidy.
Kostol archanjela Michaela
Jeden z najkrajších a najstarších kostolov v Smolensku sa objavil na konci 12. storočia na kopci nad Dneprom pri kostole sv. Jána Teológa. Podľa legendy ho dal postaviť David Rostislavovič, knieža zo Smolenska. Chcel postaviť chrám, ktorý by vznešenosťou a krásou prekonal ostatné mestské chrámy. V mnohých ohľadoch bol plán úspešný, v análoch sa zachovalo dosť nadšených slov o nádhernej výzdobe a kráse kostola Michala týčiaceho sa nad riekou.
Rovnako ako mnohé kostoly v Smolensku, aj chrám prežil litovský útlak, reorganizáciu na kostolpočas príchodu Commonwe althu vyplienili Francúzi, no zázračne prakticky netrpeli počas bojov druhej svetovej vojny a preto prežili v stredovekej podobe. Je to nádherný krížový chrám vysoký 38,5 metra s jednou polkruhovou apsidou a jednou kupolou.
