Rímskokatolícka cirkev bola v stredoveku jednou z najmocnejších celoeurópskych inštitúcií. Práve vďaka jej úsiliu sa podarilo koordinovať protichodné záujmy západoeurópskych krajín a región, v ktorom sa nachádzali, sa zmenil na vcelku integrálnu a monolitickú komunitu.
História katolíckej cirkvi
Hlavné dogmy kresťanskej viery sa sformovali ešte pred začiatkom stredoveku. V koncentrovanej podobe boli zaznamenané vo vyznaní viery, prijatom v roku 325 na Nicejskom koncile. Odvtedy ubehlo 264 rokov a katolícka cirkev sa rozhodla k veľmi významnému doplnku, ktorý definitívne oddelil východnú a západnú vetvu kresťanstva. Hovoríme o známej dogme (589), ktorá tvrdí, že prameňom Ducha Svätého nie je len Boh Otec, ale aj Boh Syn. S najväčšou pravdepodobnosťou bolo toto ustanovenie prijaté s cieľom získať prevahu v dlhotrvajúcej polemike s Ariánmi. Pridaním do vzorca viery(„Verím v jedného Boha“) dodatkom „a Syn“, katolícka cirkev v stredoveku zaviedla nový, podriadenejší výklad Trojice: ukázalo sa, že Syn je mladší ako Otec, napriek tomu, oba sú prameňmi Ducha Svätého. Napriek tomu, že tento názor vyvolal kontroverziu, v roku 809 bol s podporou Karola Veľkého nakoniec zakotvený na koncile v Aachene.
Je tu ešte jedna dôležitá inovácia, ktorú Katolícka cirkev v tých časoch prijala. V stredoveku rímsky pápež Gregor 1. Veľký prvýkrát vyslovil myšlienku existencie nejakého prechodného miesta medzi peklom a nebom, kde by vinní spravodliví mohli odčiniť svoje menšie hriechy. Na základe tohto predpokladu vznikla dogma o očistci. Ďalšou inováciou bol postulát o zásobe dobrých skutkov. Podľa tejto dogmy robia spravodliví a svätí vo svojom živote toľko dobrých skutkov, že ich je priveľa na osobnú spásu. Výsledkom je, že „prebytok“dobra sa hromadí v kostole a môže byť použitý na záchranu menej spravodlivých farníkov. Táto myšlienka dostala veľmi praktické uplatnenie: Katolícka cirkev v stredoveku začala predávať odpustky. Počnúc rokom 1073 začal titul „pápež“patriť iba rímskemu biskupovi. Podľa učenia o apoštolskom dedičstve na neho prechádzajú všetky tie atribúty moci, ktoré kedysi patrili apoštolovi Petrovi, ktorý viedol prvých 12 apoštolov. V roku 1870 bola táto téza definitívne zakotvená na vatikánskom koncile vo forme dogmy o nadradenosti pápeža.
Úloha katolíckej cirkvi v našej dobe
Napriek tomu, že sila západnej vetvy kresťanstva sa v týchto dňoch výrazne zmenšila, je priskoro povedať, že vplyv tejto organizácie v modernom svete nič neznamená. Katolícka cirkev je stále mocná verejná inštitúcia, ktorá dokáže ľahko zmeniť verejnú mienku na tú či onú otázku. Od stredoveku sa katolíckej cirkvi podarilo nahromadiť obrovské bohatstvo. V Spojených štátoch majú jej organizácie odhadovanú čistú hodnotu okolo 100 miliárd dolárov a ročný príjem 15 miliárd. Je len prirodzené, že taká veľká a dobre financovaná organizácia, akou je moderná katolícka cirkev, pevne stojí za svojimi globálnymi záujmami. Napriek vnútorným rozporom a určitému oddeleniu od ľudí je vplyv tejto organizácie v západnom svete stále na veľmi vysokej úrovni.
