Askéza (alebo askéza) je spôsob života, ktorý možno charakterizovať zdržiavaním sa rôznych svetských pôžitkov a nerozvážnosti. Často sa k nemu uchyľuje za účelom dosiahnutia akýchkoľvek náboženských cieľov, ale postoj k určitému náboženstvu nie je nevyhnutnou podmienkou. Mnohé duchovné tradície (napr. budhizmus, džinizmus, kresťanská divočina) zahŕňajú praktiky, ktoré obmedzujú činnosť tela, reči a mysle. Zakladatelia a prívrženci týchto náboženských učení viedli veľmi jednoduchý spôsob života, zdržiavali sa zmyslových pôžitkov a hromadenia svetských dobier. Pokánie je spôsob konania a myslenia, ktorý sa praktizuje nie ako zrieknutie sa radostí života, ani preto, že je sám osebe cnostný, ale v záujme fyzického a duchovného zdravia.
Sociológia a psychológia o asketizme
Nemecký sociológ Max Weber rozlišoval medzi asketizmom „mimo sveta“a „vo svete“, čo sa do angličtiny preložilo ako „odriekaný“a „svetský“asketizmus. Úplnú askézu praktizujú ľudia, ktorí opúšťajú spoločnosť,sústrediť sa na svoju spiritualitu (to platí pre komunitných mníchov aj slobodných askétov). Autor nazýva „svetskými“askétmi tých, ktorí praktizujú zdržanlivosť v konaní bez toho, aby opustili svoje obvyklé miesto. V 20. storočí americký teoretický psychológ David McClelland navrhol, že za normálnych podmienok je askéza spôsob života namierený proti pôžitkom, ktoré odvádzajú pozornosť človeka od jeho povolania, no umožňujúci tie pôžitky, ktoré mu neprekážajú.
Náboženské a svetské motivácie
Prax zdržanlivosti je spoločná pre náboženských aj sekulárnych ľudí. Napríklad, pokiaľ ide o duchovnú motiváciu, človek sa môže postiť, zdržať sa sexuálnej aktivity a uchýliť sa k iným formám sebazaprenia, aby si uvedomil alebo získal užšie spojenie s predmetom oddanosti. Svetská asketa je spôsob života, ktorý možno praktizovať na rôzne iné hmotné alebo nehmotné účely: hlavným príkladom sú Sparťania, ktorí zachovávajú prísnu disciplínu pri príprave na bitku.
Príklady sekulárneho asketizmu
- Človek minimalizuje svoje životné náklady, aby mohol venovať viac času kreativite.
- Mnohí profesionálni športovci sa pred dôležitými súťažami zdržia sexuálnej aktivity, mastných jedál a iných pôžitkov, aby sa na ne psychicky aj fyzicky pripravili.
- Odmietanie alkoholu, tabaku, drog a promiskuity je súčasťou ideológie niektorých subkultúr.
- Jednotlivec môže viesť deň, mesiac alebo iné obdobie asketický život ako test sily vôle.
- Niektoré typy meditačných praktík pre laikov zahŕňajú abstinenciu v činnostiach tela, reči a mysle.
- Asketický životný štýl na určité obdobie môže byť poctou tradícii, napríklad sprevádzať spomienky na predkov a ich ťažký osud.
- Stiahnutie jedla a základných vecí je súčasťou hladovky.
- Ženská askezia zahŕňajúca fyzicky a duševne zdravý životný štýl možno podstúpiť ako prípravu na tehotenstvo.
