Svätý arcidiakon Štefan bol apoštolom zo sedemdesiatych rokov. Žil mimo Svätej zeme, hoci pochádzal zo Židov. V staroveku sa takíto ľudia nazývali helenisti, keďže boli vychovaní v gréckej kultúre, ktorá vtedy dominovala Rímskej ríši.
Tento výraz tu neznamená tých helénskych modloslužobníkov, ktorých uvádza Sväté písmo. Pohania v tom čase nemali ani prístup k viere v Krista, nepoznali slovo o spasení.
Prvý kresťan
Ani po bolestnej smrti arcidiakona Štefana nebude pohanom čoskoro dovolené zúčastniť sa zhromaždenia spravodlivých.
Prvým kresťanom medzi pohanmi bude Cornelius Centurion. Len čo ho svätý Peter pokrstil, kresťania zo Židov, ktorí boli obrezaní, sa na apoštola rozhnevali, pretože išiel k tým, ktorí neprešli týmto obradom. Začali na neho reptať, kým im nepovedal o svojom videní a o plášti spustenom z neba. Až potom sa upokojili a vzdali chválu Pánovi a rozhodli sa, že Boh dal pokánie pohanom v živote.
Prvý kresťan kresťana
Po tom, čo Duch Svätý zostúpil na apoštolov päťdesiaty deň po Kristovom zmŕtvychvstaní, sa kresťanstvo začalo rýchlo šíriť po celom regióne.
V tejto chvíli sa stáva nevyhnutnosťou patrónovať a starať sa o chudobných ľudí – siroty, vdovy a tých, ktorí prijali svätý krst. Pre toto dielo sa svätí apoštoli rozhodli vybrať si spomedzi kresťanov hodných manželov – sedem ľudí.
Takíto ľudia sa našli. Hneď boli vysvätení za asistentov a miništrantov (diakonov). Okamžite sa stali dobrými pomocníkmi pre apoštolov.
Sedem diakonov
Ešte za života svätého arcidiakona Štefana Gréci reptali proti Židom, ktorí neboli pohanmi, ale boli to ľudia, ktorí žili podľa Mojžišových zákonov, no rozdelení dvanástimi kmeňmi. Židia, ktorí poznali helénsky jazyk, ale neosvojili si vieru a zvyky, žili v Jeruzaleme a jeho okolí. Dokonca aj ako Židia hovorili po grécky.
Medzi Helénskymi kresťanmi a Židmi v Jeruzaleme nastala nespokojnosť, pretože vdovám po prvom bola pridelená nižšia práca, horšie jedlo a oblečenie. Čoskoro sa však upokojili, prestali reptať a sťažovať sa.
Vtedy bolo vybratých sedem diakonov – Phillip, Nicanor, Prokhor, Timon, Parmena, Stefan a Nicholas z Antiochie. Ich mená naznačujú, že boli z helénskych krajín, pretože ich mená nie sú hebrejské. Štefan bol príbuzným Saula, ktorý pochádzal z mesta Tarsus (Kilícia).
Mohol ako apoštoli klásť ruky na chorých a uzdravovať ich. Jeho tvár bola krásna, ale belšiaduša.
Život arcidiakona Stefana
Mladý diakon vyčnieval spomedzi vyvolených siedmich pre svoju silnú vieru. Mal dobré rečnícke schopnosti a bol vynikajúcim kazateľom. Preto bol nazývaný prvým diakonom – arcidiakonom. Po nejakom čase sa všetci vyvolení začali zúčastňovať na bohoslužbách a modlitbách.
Archidiakon Stephen mal dar niesť slovo k masám, kázal Božie slovo v Jeruzaleme. Zároveň vedel robiť zázraky a svoje slová podložil znameniami. Ľudia ho milovali, tešil sa úspechu a úcte. To však voči nemu vzbudilo závisť a nenávisť medzi farizejmi – horlivcami Mojžišovho zákona. Potom sa ho rozhodli súdiť na najvyššom súde Židov - Sanhedrine, pričom presvedčili falošných svedkov, ktorí jednomyseľne tvrdili, že vo svojich kázňach urážal Boha a proroka Mojžiša. Potom právnici zadržali Stefana.
Besnenie farizejov
Pokúsil sa ospravedlniť pred Sanhedrinom a porozprával im históriu židovského národa, pričom uviedol živé príklady potvrdzujúce, ako sa Židia neustále stavali proti Bohu a zabíjali prorokov. Ukrižovali dokonca aj dlho očakávaného Mesiáša – samotného Ježiša Krista. Vo svojej veľmi dlhej reči Stephen povedal, že „Boh nebýva v chrámoch vytvorených ľuďmi“. V tých časoch slovo „vyrobený človekom“znamenalo „pohan“. Tento prívlastok urazil židovských sudcov.
Takisto sa im nepáčili Stephenove proroctvá, že príde čas, keďkeď bude Boh chválený po celej zemi, nielen v Jeruzaleme.
Členovia Sanhedrinu boli neuveriteľne nahnevaní, ich tváre boli zdeformované hnevom a túžbou skoncovať s týmto hlúpym kazateľom. V tom čase arcidiakon Štefan náhle uvidel, ako sa pred sebou nebo otvorilo. Potom nadšene zvolal: "Vidím nebesia otvorené a Syna človeka stáť po pravici Boha."
Farizeji zúrili. Zacpali si uši, vyrútili sa na Stefana päsťami a odvliekli ho do mesta.
Tí, ktorí proti nemu vydali falošné svedectvo, boli prví, ktorí po ňom hádzali kamene. Tejto udalosti sa zúčastnil aj mladý muž menom Saul, ktorý bol poverený strážiť oblečenie tých falošných svedkov, ktorí kameňovali Štefana, keďže bol v ich tíme.
Krúpy z kameňov zasypali nebohého arcidiakona, ktorý sa pred smrťou obrátil k Bohu s modlitbou: „Pane Ježišu, prijmi môjho ducha.“Stefan na kolenách požiadal, aby nepripisoval hriech tým, ktorí ho zabili.
Vražda svätého askéta
Bohorodička stála vedľa apoštola Jána (teológa). S očami upretými k nebu sa vrúcne modlili k svojmu Pánovi za arcidiakona Štefana, aby posilnil jeho sluhu v trpezlivosti a vzal jeho dušu do svojich rúk. Pod dažďom kameňov, zafarbený krvou, postupne slabnúci, Stefan srdcom smútil, no nie za seba, ale za tých, ktorí ho zabili.
S modlitbou na perách odovzdal svoju čistú dušu Pánovi. Tak zomrel veľký askéta. Akoby korunovaný karmínovými kvetmi vstúpil na otvorené nebo Všemohúcemu.
Prvý mučeníkpre Krista
Všetky tieto udalosti sú opísané v knihe Evanjelistu Lukáša „Skutky apoštolov“. V roku 34 n.l. Štefan sa stal úplne prvým kresťanským mučeníkom. V tom čase mal len 30 rokov. S arcidiakonom Štefanom Prvým mučeníkom sa začalo prenasledovanie kresťanov v Jeruzaleme. Boli nútení rozptýliť sa do rôznych častí Svätej zeme a odísť do iných krajín.
Kresťanstvo sa tak začalo šíriť na rôznych územiach Rímskej ríše. Ale krv prvého mučeníka Štefana nebola preliata nadarmo. Čoskoro ten istý Saul, ktorý strážil odev falošných svedkov, uveril v Krista a dal sa pokrstiť. Stal sa slávnym apoštolom Pavlom, ktorý začal kázať kresťanstvo medzi pohanmi.
O niekoľko rokov neskôr navštívil Jeruzalem. Rozhnevaný dav ho takmer zabil aj kameňmi. Ľuďom však pripomenul mučeníka Štefana a to, ako bol on sám účastníkom týchto smutných udalostí.
Pohreb
Krvavé telo svätého protomučeníka arcidiakona Štefana nechali zožrať beštie a jeden deň ležali nepochované. Až nasledujúcu noc poslal židovský duchovný Gamaliel spolu so svojím synom Avivom verných ľudí, ktorí telo tajne odniesli a so cťou a veľkým nárekom ho pochovali na svojom panstve v Kafargamale. Oni sami potom prijali svätý krst.
Sväté relikvie apoštola protomučeníka a arcidiakona Štefana
Odvtedy prešlo veľa rokov. Raz zbožná Eudoxia, manželka Theodosia mladšieho (cisára Východorímskej ríše), dorazila na miesto, kde bol Štefan kameňovaný a postavenýv jeho mene a na počesť Ježiša Krista je nádherný kostol. Táto udalosť sa stala v roku 415.
Celý príbeh opísal kňaz z Palestíny Lucián vo svojom starodávnom rukopise „Posolstvo všetkým cirkvám o nájdení relikvií mučeníka Štefana“. Vo svojom diele spomína, že Gamaliel mu v nočných videniach ukázal miesto pochovania mučeníka. Podľa Luciniana, keď bola rakva otvorená, vzduch bol naplnený nebeskou vôňou a 73 ľudí v okrese sa vyliečilo z choroby posadnutosti.
Nájdené relikvie boli okamžite odoslané do Jeruzalema do Sionskej cirkvi. Niektoré z relikvií neskôr skončili na Menorke v Uzalis, severoafrickom meste, a neskôr v iných osadách.
Pamätné dni
Teraz je známe, že ukazovák svätca je uložený v Kyjevsko-pečerskej lavre v katedrále Nanebovzatia Panny Márie. Bol prinesený z rumunského kláštora Neamt v roku 1717.
V 19. storočí boli relikvie umiestnené v špeciálne vyrobenej striebornej svätyni, ktorá vážila 150 kg. Na jej obale bol zobrazený Štefan v plnom raste. Svätá relikvia bola umiestnená na miesto ruky. Dnes táto veľká svätyňa stojí v katedrále na pravej strane oltára, kde v nedeľu a počas sviatkov slúži Jeho Blaženosť metropolita Onufry z Kyjeva a celej Ukrajiny.
V moskovskom regióne v Kláštore Najsvätejšej Trojice, ktorý založil sv. Sergius Radonežský, je pravá ruka sv. Štefana. Farníci tvrdia, že v blízkosti svätyne je benevolentná energetická odozva a odhalenie šokujúce, pocity sú ohromené, emócie idú mimo rozsah. Je tam nepostrehnuteľne jemná vôňa.
Služby na pamiatku Stephena sa vykonávajú v nasledujúcich dňoch a dátumoch:
- 15. august – deň prevozu relikvií z Jeruzalema do Konštantínopolu.
- 28. september – Odkrývanie relikvií.
- 9. a 17. január – Rada sedemdesiatich apoštolov.
Na týchto slávnostných bohoslužbách sa arcidiakonovi Štefanovi čítajú akatist, modlitby, tropária a kánony.
