Mnohí ľudia, ktorí nie sú príliš zbehlí v teológii, s istotou povedia, že pravoslávna cirkev sa líši od ostatných kresťanských cirkví tým, že je tu veľa ikon. To je čiastočne správne, iba pravoslávna cirkev si zachovala tradíciu uctievania ikon, zatiaľ čo iné denominácie ju stratili. Skutočnosť, že tradícia pôvodne existovala, potvrdzujú staré legendy.
Je napríklad známy pôvod ikony Ježiša Krista, ktorá sa teraz nazýva „Spasiteľ nevyrobený rukami“. Obraz nevytvorený rukami znamená nevytvorený ľudskými rukami. Verí sa, že tento obraz sa objavil, keď sa Ježiš osušil uterákom, ktorý potom odovzdal kráľovi krajiny Hagar. Tento kráľ uveril v Krista v neprítomnosti a požiadal o uzdravenie. Kristus na takú cestu nešiel, ale uterák, ktorým sa utieral (v cirkevnej slovančine – „ubrus“), dal služobníkom, ktorí prišli, a prikázal im, aby ho odniesli kráľovi na uzdravenie. Na tomto uteráku sa obrázok celkom výrazne vynímal. Zvláštnosťou tohto obrázku je, že je viditeľná iba tvár: ramená a ruky, ktoré sú zvyčajne zobrazené na ikonách, tu chýbajú.
Druhá ikona bolaobraz Matky Božej od jedného z evanjelistov.
Spory o nevyhnutnosti a opodstatnenosti ikon sa vedú už mnoho storočí. čo je ikona? Prečo sa k nim modlia, uctievajú ich? Je to vhodné? Alebo je to ďalšia moderná forma modlárstva? Sú ikony Ježiša Krista a Matky Božej také dôležité, alebo sa bez nich zaobídete?
Akokoľvek sa to môže zdať zvláštne, zvládnete to bez akýchkoľvek problémov. Môžete sa modliť bez ikon, bez obrazu kríža a kdekoľvek. Neprítomnosť ikon nám nebráni volať k Bohu. Ikony sú iba obrázky, ktoré sú srdcu drahé, pripomienky. Akoby matkin syn odišiel alebo zomrel a ona dala jeho fotku na poličku. Nikomu by sa to nezdalo zvláštne, však? A keby sa matka rozprávala so svojím chlapcom, nebolo by to prekvapujúce. Nikto by túto ženu nepodozrieval, že je pripútaná k kúsku papiera. Ikona Pána Ježiša Krista teda vôbec nie je predmetom uctievania. Nikto sa nemodlí za ikonu, všetky modlitby sú adresované iba Bohu a ikony sú len Jeho pripomienkami. Ak sa niekto modlí špeciálne k ikone, potom je to výlučne jeho osobný klam, pravoslávna cirkev to neučí.
Prečo sú potom ikony Ježiša Krista tak uctievané? Odpoveď je jednoduchá: úcta k samotnému Bohu sa prejavuje úctou k Jeho obrazom. Všetci ľudia uchovávajú fotografie svojich blízkych v albume alebo si ich zarámujú a zavesia na stenu. Zatiaľ čo noviny s fotografiami cudzích ľudí môžeme ľahko vyhodiť. Uctievanie ikon je podobného charakteru.
Ikony Ježiša Krista sú zvyčajne umiestnené na hlavnom mieste rodinyikonový roh a akýkoľvek kostolný ikonostas. Aspoň podľa pravidiel to tak má byť. V niektorých kostoloch je špeciálna ikona Ježiša Krista, ktorej hodnota je ešte vyššia ako hodnota obyčajnej ikony. Toto je zázračný obraz. Zázraky, samozrejme, robí Boh. Ľudia si však pamätajú, ako sa predtým modlili za vyriešenie problému, a chodia sa sem modliť znova. Kanonicky je to nezmyselné, ale možno to považovať za dobrú ľudovú tradíciu.
Ikony sú v pravoslávnej cirkvi uctievané, no nie sú to modly, ale pripomienka raja a jeho svätých.
