Zdalo sa, že sa Nový Athos skryl pred zvedavými očami v rokline rieky Psyrkha neďaleko Suchumu, letoviska Abcházska. Čistý morský vzduch, husté lesy a dávna história lákajú do tohto regiónu mnohých cestovateľov.
Aleje štíhlych cyprusov, majestátna katedrála s modrými kupolami, mníšske kláštory, zeleň umelých záhrad a nekonečné more – takto dnes vyzerá kláštor v Novom Athose (Abcházsko) pred obdivujúcimi cestujúcimi.
Začiatok kláštorného komplexu
História pravoslávneho kláštora sa začala písať koncom 19. storočia, keď sa značné množstvo peňazí a obrovské územie darovalo z kráľovskej pokladnice mníchom ruského kláštora v Grécku. Krajina bola neslávne známa, pretože tu v 1. storočí zomrel Šimon Horlivec, kresťanský misionár na Kaukaze. A samotná hora svojim vzhľadom pripomínala grécku horu Athos.
Architekt Nikonov vytvoril projekt, podľa ktorého začali mnísi s výstavbou kláštora o rok neskôr. Nedotknutý hornatý terén bol ťažko dostupný a ťažko zvládnuteľný, mníchom to stálo veľa úsilia a času,čistenie územia. Bolo potrebné vyplniť priepasti, zušľachťovať pôdu, vyrovnať pôdu pre výstavbu. Samotný kláštor pozostával z dolnej a hornej časti. Vďaka neuveriteľnému úsiliu mníchov tu už v roku 1884 stál chrám Príhovoru Matky Božej, útulok pre pútnikov, hospodárske budovy a pýcha komplexu - škola pre chlapcov. Bola dokončená budova horného kláštora. Až v roku 1911 našiel svoju hornú časť Nový Athos (Abcházsko).
Kláštor vyniká medzi ostatnými podobnými kláštormi svojou majestátnosťou a je skutočne umeleckým dielom. Na severozápade kláštora sa nachádza zvonica vysoká 50 metrov, pod ktorou sa pohodlne nachádza refektár, nemocnica a práčovňa. Samotný kláštorný komplex pozostáva z niekoľkých chrámov: chrám na počesť ikony „Vykupiteľa“Matky Božej, v mene Hierona mučeníka, na počesť mníchových otcov Athos, kostol sv. Prvozvaných a kostol Nanebovstúpenia Pána. Katedrála v mene Veľkého mučeníka Panteleimona je najdôležitejšou a najpôsobivejšou budovou na území kláštora. Steny všetkých kostolov vrátane refektára sú zdobené freskami.
Abcházsko. Nový Athos (kláštor) – najväčšie centrum pravoslávia
Kláštor sv. Šimona Zelóta sa stal centrom pravoslávia na území Kaukazského pobrežia Čierneho mora. Počet pútnikov, ktorí kláštor každoročne navštívili, sa rátal na tisícky. Medzi nimi boli významní hostia: knieža Michail Romanov, cisár Mikuláš II., spisovatelia Maxim Gorkij a Anton Čechov.
Mnísi investovali veľa práce do rozvoja samotného kláštora a celého okresu. Bolo vybudované mólo pre cestujúcich a náklad, vodná elektráreň a vlastná železnica s parnou lokomotívou, ktorú daroval Alexander III. V kláštore pracovalo niekoľko tovární na výrobu sviečok, oleja, tehál, boli otvorené remeselné dielne. V záhradách, na starostlivo obrábanej pôde rástlo známe ovocie a doteraz nevídané mandarínky, olivy, citróny a pomaranče. Mali vlastný včelín, vináreň a žrebčín. Abcházsko, Nový Athos, kláštor sú prvé asociácie, ktoré má každý ortodoxný veriaci o Kaukaze. Rozsah a vplyv kláštora bol skutočne grandiózny.
Kontroverzné XX. storočie
Nástupom sovietskej moci sa pre kláštorný kláštor začali ťažké časy. Sedem rokov sa mnísi odvážne snažili komplex brániť, no v roku 1924 bol pre kontrarevolučnú propagandu stále uzavretý. V rôznych rokoch sovietskeho obdobia sa kláštor používal ako sklady, táborisko alebo vojenská nemocnica.
Abcházsko až koncom 90. rokov 20. storočia začal Nový Athos (najmä kláštor) vstávať z kolien. Za múrmi areálu sa začali bohoslužby, začal znieť mužský zbor a cirkevná hudba, ožila cirkevná ekonomika. V roku 2001 bola otvorená vysoká škola a regentská škola. Doteraz prebiehajú opravy a reštaurátorské práce, pretože budovy kláštorného komplexu boli vážne poškodené bez citlivého vedenia mníchov.
Neustále priťahuje pútnikov aturistov starovekého Abcházska. Nový Athos (kláštor) je jedinečným svetovým dedičstvom pravoslávneho kresťanstva, ktorého svätyne sa každý veriaci snaží dotknúť. Púť do mužského kláštora je otvorená denne okrem pondelka od 12:00 do 18:00.
